Het wateraanbod van de Rijn en de IJssel wordt bepaald door het stroomgebied van de Rijn: Duitsland, Frankrijk en Zwitserland. Het peil van de Rijn stijgt als het in die gebieden regent of als de sneeuw in de bergen smelt. De Rijn moet dan in korte tijd een enorme hoeveelheid water verwerken. De Rijn komt bij Spijk ons land binnen. Direct daarna splitst de Rijn zich. Tweederde van het water gaat dan naar de Waal en eenderde deel gaat richting Arnhem. Vlak voor Arnhem splitst het water zich weer. Tweederde deel gaat nu naar de Nederrijn en eenderde deel vormt de IJssel.
Het waterschap is niet verantwoordelijk voor de rivieren de Rijn en de IJssel maar wel voor een groot deel van de dijken en uiterwaarden die langs deze rivieren liggen. Van hoogwater in de Rijn is sprake als de waterstand bij Lobith het peil van NAP +14 meter overschrijdt en verder overschrijding tot NAP +15 meter en hoger wordt verwacht.
De actuele waterstanden van onder andere de Rijn vindt u op de website http://www.actuelewaterdata.nl/ van Rijkswaterstaat.
De verwachting is dat de maximale hoeveelheid water die de rivieren moeten afvoeren toeneemt. Het Rijk heeft besloten dit op te vangen door de rivieren meer ruimte te geven en niet door het verder verhogen van de dijken. In 2006 wordt naar verwachting de PKB (planologische kernbeslissing) Ruimte voor de Rivier definitief vastgesteld door de 1e kamer. Hierin staan maatregelen om de rivieren meer ruimte te geven, zoals dijkterugleggingen en uiterwaardverlagingen. Vooruitlopend op deze projecten is het waterschap al gestart met de voorbereiding van het verleggen van de Pleydijk bij Arnhem.
